Des mondes disparus ou pas 🦖🥽

Du 14 octobre 2023 au 16 juin 2024, le Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) propose de plonger dans « Mondes disparus » : une expédition en réalité virtuelle qui s’appuie sur le savoir-faire technologique éprouvé de la société Emissive / Excurio («Éternelle Notre Dame» + «L’Horizon de Khéops») et sur des recherches scientifiques récentes validées par un comité scientifique mis en place par le Muséum.

L’expérience physique s’effectue avec un casque VR en déambulation dans un espace rectangulaire tout en longueur de 500 m2 au sein de la Galerie de Géologie et de Minéralogie du Jardin des Plantes (Paris). L’expérience immersive débute dans un futur, en 2223, lors d’une conférence sur l’histoire de la Terre. Là, les participant·e·s vont croiser leurs deux guides virtuels : Charlie, une jeune docteure en biologie de l’évolution et Darwin, un robot volant non dénué d’un certain humour.

“Alors que les participants à la conférence vivent – comme s’ils y étaient - la formation de la Terre il y a 4,5 milliards d’années, Darwin ne résiste pas et vole un drôle d’objet, une sonde capable de projeter toutes les personnes autour de lui dans le passé. C’est ainsi que le groupe se retrouve propulsé 3,5 milliards d’années en arrière. Les visiteurs et leurs guides vont alors entamer un voyage exceptionnel, sous les mers et sur les terres, rythmé de découvertes, de surprises et d’aventures hors du commun.”
Extrait du Communique de presse du MNHN

Le voyage spatio-temporel qui dure 45 minutes s’effectue par bonds dans les temps géologiques en s’arrêtant dans des paléo-paysages : Archéen, Cambrien, Carbonifère, Jurassique, Crétacé, Éocène, Pléistocène, 2023. Puis il se termine à l’époque où il a commencé en 2223 (→ voir la bande annonce de l’”expédition immersive”).

Mon ressenti et mes interrogations : (Attention à partir d’ici, je divulgâche des parties de l’expérience et de son scénario - je tiens de plus a spécifier que j’ai été invité par le MNHN et que j’ai effectué l’expérience seul, ce qui a retiré à celle-ci sa dimension sociale).

• Tout d’abord, je n’ai aucun doute sur le succès de « Mondes disparus » auprès des publics, particulièrement les plus jeunes (le site du MNHN indique toutefois que l’expérience n’est accessible qu’à partir de 8 ans et conseillée à partir de 11 ans). Visuellement les scènes sont riches et détaillées: une centaine de végétaux et plus de 120 espèces animales ont été reconstituées scientifiquement pour ce projet d’envergure. L’avancement dans l’aventure est dynamique tout en donnant à chaque scène du temps pour la contemplation.

• Je suis moins certain pour la transmission de connaissances - le volume d’information communiqué à un rythme rapide est assez conséquent. Néanmoins un dépliant papier distribué à l’issue de l’expérience complète celle-ci. De plus, ce document contient un QRcode qui pointe vers des contenus post-visites disponibles sur le site Web du Museum.

“L’ambition de cette fiction scientifique (et non de cette science-fiction) est d’être au plus près de notre histoire commune par le prisme de l’émerveillement et de faire du public, non un simple spectateur mais bien un acteur engagé dans l’expérience !”
Extrait du Communique de presse du MNHN

• «Mondes disparus» était ma troisième expérience Excurio, ceci m’a rendu moins sensible aux astuces proposées dans le parcours (plateforme, couloir étroit, etc.). Je ne suis même surpris à volontairement ne pas éviter les obstacles et à les traverser. Globalement, je n’ai pas eu l’impression d’être acteur mais plutôt de suivre de case en case les actions des deux guides virtuels.

• Le scénario de «Mondes disparus» s’inspire d’œuvres science-fictionelles (le personnage de Nyota Uhura dans Star Trek, le «chronogyre» de la série Au cœur du temps… ). Celui-ci joue avec les super pouvoirs technologiques que l’on trouvait pendant l’âge d’or de la science fiction, à l’époque du “Sense of wonder”. Ainsi, le robot Darwin est en mesure de miniaturiser les objets et de donner à Charlie un pouvoir d’invisibilité temporaire. La mise en avant du merveilleux par le scénario, le traitement visuel, les lumières et la musique pose question.

• Le paradoxe principal du scénario de «Mondes disparus» est que s’il était possible de voyager dans le continuum spatio-temporel, les vieux mondes ne seraient plus disparus car explorables (voir même exploitables). L’expérience développe un certain techno-optimiste qui s’avère renforcé par la vision classique du monde futur. Finalement ici, l’espèce humaine ne semble pas si fragile car elle conserve l’avantage grâce à ses innovations technologique. Cette fiction scientifique n’évoque d’ailleurs presque pas les extinctions massives précédentes alors qu’elles ont été cruciales dans l’histoire de l’évolution terrestre et qu’il est envisageable que l’espèce humaine soit la victime de la prochaine provoquée par elle-même ! (le documentaire “Nos mondes disparus” -2019- réalisé par Alexis de Favitski traitait de ce sujet).

{ Article publié dans le n°136 de l’infolettre Muzeodrome - le 25 octobre 2023 }