Une boîte bleue avec un bouton orange vif 🟦🟠

A la fin de l’été 2022, Muzeodrome publiait un numéro double autour de la désigneuse Susan Kare et du Macintosh Original dévoilé en 1984. Dans la seconde partie de celui-ci figurait cette citation :

”Il vaut mieux être un pirate que de s’engager dans la marine”
Steve Jobs - 1983

En 1983, Steve jobs se percevait peut-être toujours comme un pirate dans le sillage du premier produit qu’il avait construit avec Steve Wozniak quelques années avant la création d’Apple Computer, Inc.

“Nous sommes donc assis dans une cabine téléphonique et nous avons essayé de passer un appel avec la Blue Box… Une voiture de flics s’est arrêtée. Steve tremblait, vous savez, et il a placé la boîte bleue dans ma poche… Il me l’a donné parce que le flic s’est retourné pour regarder dans les buissons s’il y avait de la drogue ou quelque chose comme ça, vous voyez ? J’ai donc mis la boîte dans ma poche. Le flic m’a fouillé et m’a dit : “Qu’est-ce que c’est ?” J’ai répondu : “C’est un synthétiseur de musique électronique”… Le deuxième flic a dit : “À quoi sert le bouton orange ?”. Steve a répondu “C’est pour l’étalonnage”.”
- Steve Wozniak, lors d’une conférence au Computer History Museum (Mountain View, Californie, États-Unis) en 2002

A l’âge de 13 ans, Steve Wozniak construit son premier ordinateur et est élu président du club d’électronique de son école. A 19 ans, il rencontre le jeune Steve Jobs alors âgé de 14 ans. Les deux adolescents passionnés construisent et commercialisent en 1972 une Blue Box, un boîtier électronique qui permet de pirater le réseau téléphonique pour passer des appels gratuits à longue distance. (Cette activé le plus souvent frauduleuse est nommée phreaking en anglais).

Pour Steve Wozniak, la réalisation de ce dispositif était une occasion d’effectuer une prouesse technologique et de s’amuser. On raconte qu’il aurait utilisé le boîtier pour contacter le Pape au Vatican en se faisant passer pour le secrétaire d’État états-unien Henry Kissinger (voir muzeodrome n°36).

Pour Steve Jobs, la réalisation de ce dispositif était l’occasion de développer et de lancer sérieusement une première production. Production qui sera à l’origine de toutes les autres : de l’Apple I à l’iPhone en passant par le Macintosh (voir cette vidéo).

Les deux Steve n’étaient pas les seuls à construire ce type de boîtier (on peut citer les Black Boxes dont celle de William Claxton). Les Blues Box des deux Steves ont été fabriquées à une quarantaine d’exemplaires d’après Wozniak et vendues à une centaine d’exemplaire d’après Jobs ! Un petit nombre de ces exemplaires font aujourd’hui partie de collections de musées, principalement états-uniens, dont le Henry Ford Museum of American Innovation. Ces acquisitions entrainent la question : combien d’objets et documents liés à la piraterie informatique figurent dans les collections des musées ? En tout cas, une Blue Box des deux Steve serait une pièce de choix dans une exposition consacrée à l’histoire du piratage numérique - une exposition dont le titre pourrait-être “Pirater le Monde”.

Note 1 : En octobre 2019, Philippe Astor, journaliste indépendant spécialiste d’Internet et de l’industrie musicale, revenait en détails dans son infolettre @music_zone sur la mise au point de le Blue Box par les deux Steve.

Note 2 : c’est une fausse annonce publiée le 8 juillet 2023 par le Museum Of Portable Sound qui m’a donnée envie de revenir sur la Blue Box que j‘avais déjà évoquée dans Muzeodrome.

{ Article publié dans le n°129 de l’infolettre Muzeodrome - le 12 juillet 2023 }