Une interface vraiment simple 🖥️🖱️

“Apple a été la première société à commercialiser en masse l’interface utilisateur graphique dans son ordinateur Macintosh, lancé en 1984, un produit qui a redéfini l’informatique personnelle.”
Computer History Museum (Mountain View, Californie, USA)

La route a été longue avant l’arrivée du Macintosh en 1984.

Le 9 décembre 1968, le pionnier des interfaces homme-machine (IHM) Douglas Eggelbart présente les nombreuses innovations réalisées avec son équipe de chercheurs dans le cadre de l’Augmentation Research Center (ARC). Cette présentation est aujourd’hui connue sous le nom de The Mother of All Demos (voir cette vidéo). Lors de celle-ci, Eggelbart fait la démonstration de la souris informatique dont il a imaginé le concept en 1963. Quelques années plus tard, au début des années 1970, une partie de l’équipe d’Engelbart quitte l’ARC pour rejoindre le Xerox Palo Alto Research Center (Xerox PARC) - laboratoire de pointe qui travaille sur le futur de la reprographie qui converge avec celui des ordinateurs. En 1973, le PARC conçoit un ordinateur personnel entièrement fonctionnel avec une interface utilisateur graphique (GUI) piloté par une souris : le Xerox Alto (voir cette vidéo).

Chez Apple en 1979, le projet principal est la LISA - un ordinateur personnel initialement prévu sans interface graphique et qui porte en secret le prénom de la première fille de Steve Jobs. En marge de ce gros projet, le spécialiste des interfaces homme-machine Jef Raskin travaille avec une petite équipe sur un projet secondaire. 31ème employé d’Apple, Raskin a rejoint la compagnie en janvier 1978 comme directeur du département des publications (il est alors en charge de l’écriture des manuels d’utilisation). Homme aux multiples talents (mathématicien, informaticien, musicien, compositeur…), il pense depuis longtemps à l’utilisation d’autres interfaces. Au printemps 1979, Il travaille sur le projet d’un ordinateur ultra simple et bon marché à destination n’importe quel individu de la rue. Une machine de ce type pourrait, selon ses visions, être vendu à des millions d’exemplaires. En septembre 1979, il donne à ce projet le nom de Macintosh, en se basant sur le nom de sa variété de pomme préférée. Au fil des mois, lui et son équipe documentent toutes leur idées dans une archive : le “Book of Macintosh” (lire à ce propos cet article des Trésors l’Aventure Apple qui présente une petite partie des idées de Jef Raskin).

Pour continuer le développement de son projet à la fin de l’année 1979, Raskin a besoin du soutien des décideurs d’Apple. Pour que les décideurs et ingénieurs comprennent qu’il est possible de réaliser des ordinateurs avec d’autres interfaces, il propose l’idée de visiter le Xerox PARC - même si ses propres idées d’interfaces sont différentes (l’interface qu’il imagine est textuelle et pilotée par une clavier avec des touches spéciales). Les visites du PARC sont rendues possible suite à un accord commercial entre Xerox et Apple.

Lors des deux visites du Xerox PARC, en décembre 1979, tout va basculer. Steve Jobs, avec qui Raskin ne s’entend guère, est totalement fasciné par l’interface utilisateur du Xerox Alto - il voit ses défauts mais aussi son énorme potentiel pour “inventer le futur”. Il décide alors réorienter le projet LISA, pour que la machine dispose d’une interface graphique à la fois supérieure et plus simple que celle de l’Alto. Quelques mois plus tard en 1981, suite à son comportement, Steve Jobs est ‘“viré” du projet Lisa. Celui-ci porte alors son attention sur le “petit projet” Macintosh et prend sa direction avec la ferme intention de prendre sa rechange. Son emprise sur le projet au fil des mois devient de plus en plus forte. Les tensions entre Raskin et Jobs sont fréquentes.

“[Jef Raskin] s’est de plus en plus éloigné de l’équipe, pour finalement la quitter complètement au cours de l’été 1981, alors que nous n’en étions qu’au début et que le produit final n’utilisait que très peu des idées contenues dans le “Book of Macintosh””.
Andy Hertzfeld dans son site “Folklore” (The Father Of The Macintosh)

Le Macintosh Original a bénéficié de la vision initiale de Raskin puis de celle Jobs - chacun des membres de l’équipe projet apportant sa ou ses pierres pour construire la machine qui dépassait l’existant et inventait le futur. Les éléments graphiques conçus par Susan Kare constituaient certaines de ces pierres les plus visibles.

Note : En janvier 1983 sort L’Apple LISA. En 1987 sort le CANON Cat, que Jef Raskin a conçu selon ses visions. Aucune de ces deux machines n’aura de succès commercial.

{ Article publié dans le n°114b de l’infolettre Muzeodrome - le 6 septembre 2022 }