Un Steve en 1024 points 👾

“[Andy Hertzfeld] m’a dit que l’on avait besoin d’un artiste pour créer des caractères et des symboles pour l’écran d’un nouveau type d’ordinateur, et que je pouvais me faire une idée du métier en coloriant des carrés sur du papier quadrillé. J’étais très excitée, car cela semblait incroyablement intéressant, et une nouvelle frontière de conception - et j’étais un bon exemple du type de novice en informatique qui était le client cible.”
Susan Kare dans un entretien avec Tim Slavin pour Beanz magazine (décembre 2020)

Quand fin 1982, Susan Kare commence à travailler pour le projet Macintosh, le logiciel pour créer ses icônes n’est pas encore prêt. Elle dessine ses idées sur les pages d’un cahier quadrillé en remplissant les cases avec des crayons ou des feutres. Pendant ce temps, les ingénieurs logiciels d’Apple travaille à l’élaboration d’outils pour transférer ce travail analogique dans l’ordinateur.

Quelques mois avant l’arrivée de Kare chez Apple, pour tester et montrer les fonctionnalités de sa bibliothèque graphique qui est à la base de l’interface utilisateur de l’Apple LISA, Bill Atkinson crée un petit programme de dessin bitmap SketchPad (ou LisaSketch). Sur la LISA, il existe déjà un programme de dessin à la souris mais celui-ci est orienté vers la création graphique vectorielle (LisaDraw de Mark Cutter). Atkinson pense que pour le Macintosh, il est nécessaire d’élaborer quelque chose de beaucoup plus simple et amusant à utiliser. Au début de l’année 1983, Il adapte le code de SketchPad et lui donne pour nom MacSketch (le programme sera ensuite renommer MacPaint).

“SketchPad utilisait des menus pour sélectionner les motifs et les styles à dessiner, mais Bill les a remplacés par des palettes permanentes en bas de l’écran et a ajouté une autre grande palette bien visible sur la gauche, contenant une variété d’outils de dessin. D’autres outils seront ajoutés au fil du temps, mais la structure de base de MacPaint était présente dès les premières étapes.”
Andy Hertzfeld dans son site “Folklore” (MacPaint Evolution)

Intégrée à l’équipe logicielle de l’équipe Mac, Susan Kare expérimente beaucoup, elle est la testeuse de l’équipe. Comme SketchPad à l’époque du LISA, MacPaint permet de tester et valider les fonctions de QuickDraw, la bibliothèque graphique du Mac développée par Hertzfeld et Atkinson. Atkinson observe souvent comme Susan Kare pratique le Mac pour améliorer son interface graphique - celui-ci a d’ailleurs indiqué dans un entretien au Computer History Museum que Susan Kare devrait avoir le titre de co-conceptrice de MacPaint.

Bill Atkinson crée de nombreuses nouvelles fonctionnalités pour MacPaint dont l’édition de pixels en mode “Fat Bits” ; une fonctionnalité qui permet d’activer une loupe logicielle qui présente chaque pixel à huit fois sa taille habituelle. En février 1983, Andy Hertzfeld, s’inspire de ce mode pour développer un éditeur d’icônes avec une grille de 32x32 pixels. Son fonctionnement initial est très simple ; un clic sur un pixel l’inverse (s’il est blanc il devient noir et vice versa). L’outil fourni aussi le code de l’icône pour que celle-ci soit directement codée dans un programme (voir cette impression conservée par le SF MoMA). C’est cet outil que va utiliser Susan Kare. Un jour, avec l’éditeur d’icône, elle dessine le portrait de Steve Jobs.

“Les icônes ne comptent que 32 pixels noirs ou blancs sur 32, soit 1024 points au total, et je ne pensais pas qu’il était possible de réaliser un très bon portrait dans un espace aussi réduit, mais d’une manière ou d’une autre, Susan a réussi à créer une image immédiatement reconnaissable, avec un sourire malicieux qui reflète bien la personnalité de Steve. Tous ceux à qui elle l’a montré l’ont aimé, même Steve lui-même.”
Andy Hertzfeld dans son site “Folklore” (Steve Icon)

Impressionné par l’icône de Steve Jobs, Bill Atkinson lui demande de réaliser son portrait. Celui-ci sera utilisé pour les crédits de MacPaint.

”Malgré la limitation des pixels disponibles, Kare a trouvé des moyens efficaces de fournir le maximum de signification visuelle ou métaphorique dans une minuscule zone d’espace, sans utiliser d’ombres ou de couleurs.”
Extrait d’un article publié dans le blog de The Henry Ford - Museum of American Innovation (Dearborn - Michigan - États-Unis)

Note nostalgique : Dans les années 80 et 90, nous étions beaucoup à utiliser du papier quadrillé pour élaborer les sprites de nos programmes - Que sont devenus toutes ses feuilles et ses cahiers quadrillés ?

{ Article publié dans le n°114b de l’infolettre Muzeodrome - le 6 septembre 2022 }